Familie:Cactaceae · Kakteengewächse
Die Schlangenkakteen gehören zum epiphytisch oder halbepiphytisch lebenden bzw. kletternden Tribus Hylocereae der Unterfamilie Cereoidae.Charakteristisch sind das Fehlen von Blättern, das Vorhandensein von Luftwurzeln, die etwa 2 cm dicken, langtriebigen, fünf- bis siebenrippigen Sproßachsen und die prachtvollen, stark duftenden Blüten mit lachsfarbenen Kelch- und weißlichen Blumenkronblättern.Weil sich diese erst in den späten Abendstunden öffnen und bereits kurz nach Mitternacht wieder endgültig schließen, haben sie den Namen "Königin der Nacht" erhalten. Die nächst verwandte Art, Selenicereus pteranthus, mußte sich, weil ihre Blüten nicht duften, mit der Bezeichnung "Prinzessin der Nacht" zufrieden geben.
Das Verbreitungsgebiet der Gattung Selenicereus erstreckt sich von Südtexas über Ostmexiko, Mittelamerika und Westindien bis zur Nordküste Südamerikas.Aus den alkaloidhaltigen Blüten und Stengeln wurde bis in die dreißiger Jahre dieses Jahrhunderts ein wirksames Herztonikum gewonnen.