9,4 Milliarden Euro wurden 2008 in Deutschland für die Behandlung von Demenzerkrankungen ausgegeben (2). Zurzeit leiden laut aktuellem Demenz-Report etwa 1,3 Millionen Deutsche an Demenz (3). Besonders in den ostdeutschen Bundesländern ist der Anteil aufgrund vieler älterer Menschen und der Abwanderung Jüngerer sehr hoch. Die Tendenz ist weiter steigend.

Effektive Vorbeugung verbessert nicht nur die Lebensqualität der Betroffenen, sie entlastet auch die Angehörigen und schließlich auch das Gesundheitssystem. B-Vitamine können nach aktueller Studienlage eine einfache, sichere und kostengünstige Strategie sein, der Entwicklung einer Alzheimer-Erkrankung entgegenzuwirken (4, 5).

Verlangsamte Gehirn-Atrophie bei MCI

Mild Cognitive Impairment (MCI) gilt als Vorstufe der Alzheimer-Krankheit. Bei etwa jedem zweiten Menschen über 70 Jahren entwickelt sich innerhalb von fünf Jahren aus einer MCI eine Alzheimer-Demenz (6). Werden Patienten mit MCI frühzeitig mit B-Vitaminen supplementiert, verlangsamt sich signifikant die Gehirn-Atrophie. Zu diesem Schluss kommt die aktuelle VITACOG-Studie (7).
In der Studie ergab sich auch, dass sich auch die Serumkonzentration an Homocystein veringerte. Diese Daten zeigen somit die gleiche Tendenz wie die Magnetresonanztomografie und bestätigen erneut die These, dass erhöhte Homocystein-Spiegel bei älteren Menschen mit ersten Anzeichen kognitiver Einschränkungen einen Marker für die Entwicklung von Demenz oder Alzheimer-Krankheit darstellen.

Langzeitbeobachtung belegt präventiven Effekt

Daten einer Langzeitbeobachtung über sieben Jahre unterstützen die beschriebenen Ergebnisse (8). Erstmals wurde der Einfluss von Homocystein, Folsäure und Holotranscobalamin (holoTC), der bioaktiven Form des Vitamin B12, auf das Risiko einer Alzheimer-Entstehung parallel untersucht. Patienten zwischen 65 und 79 Jahren wurden über einen Zeitraum von sieben Jahren beobachtet. 17 Patienten (6,2%) erkrankten an Alzheimer. Die Betroffenen wiesen bereits zu Beginn höhere Homocystein- und niedrigere holoTC-Spiegel auf. Ursache könnte eine dadurch gesteigerte ß-Amyloid-Bildung (9) sein. Aber auch neurotoxische Homocystein-Effekte (10) und direkte DNA-Schädigungen werden diskutiert (11). Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass eine Supplementierung insbesondere mit Vitamin B12 in der Prävention der Alzheimer-Erkrankung höchst effektiv sein kann.

Prävention bereits im mittleren Lebensalter

Ein B-Vitamin-Mangel entwickelt sich häufig über Jahre. Die Symptome zeigen sich schleichend und sind daher zunächst unauffällig und unspezifisch, wie zum Beispiel Schlafstörungen, Müdigkeit oder Vergesslichkeit (12). Hat sich eine Demenz erst einmal manifestiert, kann man therapeutisch nur noch schwer reagieren. Sinnvoll ist daher eine frühe Prävention bereits ab dem mittleren Lebensalter, um dieser Entwicklung entgegen zu wirken. Basis hierfür sind eine gesunde Ernährung, regelmäßige Bewegung sowie das Vermeiden von Tabakkonsum. B-Vitamine, vor allem Folsäure und Vitamin B12, verringern nach aktueller Studienlage das Risiko einer Demenzerkrankung. Sie sind daher eine vielversprechende Option für die Alzheimer-Prävention (4, 5, 7, 8).