Magnoliaceae · Magnoliengewächse
Die Magnoliaceen kommen mit rund achtzig Arten in Ostasien, im Himalaja und in Nord- und Südamerika vor. Das Verbreitungsgebiet der Virginischen Magnolie erstreckt sich von Massachusetts bis Pennsylvania und Tennessee, südlich bis Florida, Missouri und Texas.Charakteristisch ist die bläulich-grüne Färbung der Blattunterseite. Deshalb wurde die Art früher Magnolia glauca genannt. Die Blüten, die sich bereits vor dem Austrieb der Laubblätter öffnen, entwickeln sich einzeln an den Enden der Triebe. An ihrer Spitze befinden sich zahlreiche freistehende Fruchtblätter, die aus einem mehr oder weniger bauchigen Basalteil, dem eigentlichen Fruchtknoten und einem verschmälerten oberen Teil bestehen, der dem Griffel und der Narbe entspricht. Aus der Blüte entwickelt sich eine relativ große, langgestreckte Sammelfrucht, an der zahlreiche, jeweils aus einem Fruchtblatt gebildete Balgfrüchte sitzen, die an der Rückennaht aufplatzen. Die roten, herabhängenden Samen sind mit der Frucht durch den sog. Funiculus, das Samenstielchen, verbunden, das sich durch Entrollung der Spiralgefäße stark verlängern kann.
Die meisten in einheimischen Parkanlagen kultivierten Zuchtformen stammen allerdings von ostasiatischen Arten ab, die vor allem in den Palastgärten des kaiserlichen China gepflanzt wurden. Die erste Nachricht über sie kam durch Marco Polo (um 1254 - 1324) nach Europa. Durch die Ostindische Kompanie wurden sie während des 18. Jahrhunderts regelmäßig importiert. Familien- und Gattungsname erinnern an das wissenschaftliche Werk Pierre Magnols (1638 - 1715), der als Professor der Botanik an der Universität in Montpellier und Direktor des dortigen Botanischen Gartens wirkte.